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La caractéristique indiscutable d'un
orage
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avant même l'éventualité d'
averses
et le
genre des nuages
associés
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réside dans l'apparition d'éclairs, c'est-à-dire de lueurs vives et très brèves qui accompagnent en fait les brusques décharges d'électricité atmosphérique produites lors de son déroulement. Une décharge de ce type peut jaillir d'un
nuage
(ou, rarement, d'une montagne ou d'un bâtiment élevé) en direction de la surface terrestre ou d'un aéronef : c'est alors la
foudre
. La décharge peut aussi se produire d'un nuage à un autre ou au sein d'un nuage : on a alors un
éclair en nappe
, encore appelé
éclair diffus
. C'est l'onde acoustique déclenchée par la dilatation brutale de l'
air
au passage de l'éclair qui provoque le
tonnerre
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