L'évolution du manteau neigeux
  

La neige mise en mouvement est peu évoluée, sèche ou humide, pulvérulente ou de faible cohésion. Sa masse volumique est le plus souvent inférieure à 200 kg/m3
Les avalanches spontanées se produisent pendant ou peu après les chutes de neige alors que le risque de déclenchement par le skieur peut persister plusieurs jours.

Ces avalanches se caractérisent soit par un départ ponctuel, soit par une cassure linéaire. Dans le cas d'un départ ponctuel, l'avalanche s'élargit vers l'aval (trace en forme de cône ou de poire). Les cassures linéaires concernent une neige dont la cohésion est faible mais suffisante pour se comporter initialement comme une plaque friable. Ce dernier type de déclenchement d'avalanche provoque beaucoup d'accidents. Il est d'autant plus dangereux que l'aspect poudreux de la neige de surface ne donne pas l'impression d'un matériau pouvant subir une fracture linéaire (comportement de plaque).

Que le départ de l'avalanche soit ponctuel ou linéaire, son écoulement et son ampleur dépendent de plusieurs facteurs : quantité de neige mobilisable, qualité (sèche, humide), température et densité de la neige, topographie (nature du sol, déclivité, longueur de la pente).

Leur écoulement se fait soit en surface comme un fluide dense, soit sous forme d'aérosol, mélange de neige et d'air (avalanche de poudreuse). Les plus grosses d'entre elles, qui déferlent à très grande vitesse (jusqu'à 200 à 300 km/h) peuvent provoquer d'énormes dégâts. La zone de dépôt de ces avalanches de poudreuse est parfois difficilement détectable car elle s'étend sur une vaste superficie.

Moins difficile à déceler que les plaques friables, les plaques dures sont également très dangereuses pour les skieurs. La rupture initiale intéresse une neige de bonne cohésion, d'une masse volumique de 200 à 400 kg/m3

La cassure, toujours très nette, se propage rapidement suivant une ligne brisée. L'instabilité de ces plaques tient essentiellement à la présence d'une sous-couche fragile. Leur équilibre précaire peut être rompu sous l'effet d'une faible surcharge.

Une variété de plaques, dites plaques à vent, se forme sous l'action du vent ou après une chute de neige. Brisés par le vent, les cristaux sont réduits en fines particules qui, en se déposant au sol, prennent rapidement une bonne cohésion.

Ce qui explique également la formation des corniches au voisinage des crêtes.

Les zones d'écoulement et d'arrêt de ces avalanches sont parsemées de blocs tabulaires de neige dure.

Ce type d'avalanche est directement lié à la présence d'eau liquide (fonte superficielle, pluie, etc.). La neige " mouillée " a une masse volumique élevée (350 à 500 kg/m3 en moyenne). Ces avalanches se produisent au cours de réchauffements importants, accompagnés ou non de pluie. Les plus typiques des avalanches de neige humide sont les avalanches de printemps qui se produisent dans les pentes bien ensoleillées.

Elles peuvent intéresser des versants ou être canalisées dans d'étroits couloirs. Leur écoulement se rapproche de celui de la lave : les vitesses sont relativement faibles, de l'ordre de 20 à 60 km/h, mais ces avalanches ont un grand pouvoir d'érosion et, pour les plus importantes, une grande puissance dévastatrice. Les dépôts, parfois de plusieurs mètres d'épaisseur, sont constitués de blocs informes de neige très dense. Il n'est pas rare d'en trouver des restes en bas d'un couloir, alors que le printemps est bien avancé.

140 postes d'observations, situés entre 1 500 et 2 000 mètres et tenus essentiellement par le personnel des services des pistes des stations de ski, fournissent 2 fois par jour les informations suivantes : nuages, vent, températures et précipitations, épaisseur et qualité de la neige fraîche, hauteur totale de neige au sol, phénomènes de chasse-neige sur les crêtes, avalanches observées. Ils réalisent aussi des sondages hebdomadaires du manteau neigeux, pour évaluer la stabilité, en repérant les différentes couches de neige superposées selon leur dureté, leur température, leur masse volumique et leur humidité.

Une quinzaine de stations automatiques étagées entre 2 000 et 3 000 mètres apportent un complément d'informations indispensables sur le vent, la température et la hauteur de neige en altitude.

Ces centres collectent et analysent les données fournies par le réseau, puis élaborent et diffusent les bulletins de prévision du risque d'avalanche sur les massifs de leur département.

Ils sont au nombre de 9 :

Chamonix (74),
Bourg-Saint-Maurice (73),
Saint-Martin-d'Hères (38),
Briançon (05 et 04),
Nice (06 et 04),
Ajaccio (20),
Perpignan (66 et Andorre),
Toulouse (31 et 09),
Tarbes (65 et 64).

Ils entretiennent également le réseau nivo-météorologique et effectuent des mesures complémentaires sur le terrain, notamment au cours d'expertises à la suite d'accidents par avalanches.

Deux de ces centres, celui de Saint-Martin-d'Hères pour les Alpes et celui de Tarbes pour les Pyrénées, ont une responsabilité particulière lorsque le risque d'avalanche devient très sévère et préoccupant pour la sécurité des personnes et des biens. Ils sont aussi un contact pour les médias.

Implanté à Grenoble et dépendant de Météo-France, le Centre d'étude de la neige est chargé d'améliorer la connaissance de la neige et la prévision du risque d'avalanche. Il a ainsi développé trois modèles (Safran, Crocus, Mépra) qui permettent de simuler l'évolution du manteau neigeux et d'évaluer le risque d'avalanche.

Il est également responsable de la coordination nationale de la prévision du risque d'avalanche.

Les coordonnées de l'ensemble
des centres départementaux
de Météo-France sont disponibles
par Minitel sur le 3615 MÉTÉO
dès la page d'accueil.
Par numéro de département *MF
ex : 73*MF

Le BRA est un outil d'aide à la décision permettant à chacun d'adapter son comportement aux conditions de neige et aux risques prévus.

Le BRA n'est valable qu'en dehors des pistes balisées et ouvertes.

L'enseignement retiré du bulletin dépend bien évidemment de l'expérience et de la connaissance du milieu montagnard de chaque utilisateur. Dans certaines situations délicates, le skieur peu expérimenté peut être amené à annuler le hors-piste ou la randonnée projetés et à skier sur les pistes ouvertes.

Le skieur expérimenté pourra décider de maintenir la sortie prévue, de la modifier le cas échéant en choisissant un itinéraire plus adapté au conditions de stabilité du manteau neigeux.

Chaque département des Alpes, des Pyrénées et de la Corse est découpé en zones ou massifs de quelques centaines de kilomètres carrés. L'usager trouve dans les BRA une description des conditions de neige et des risques prévus les plus représentatifs à l'échelle du massif. Tout en faisant référence à l'échelle européenne de risque d'avalanche, le BRA s'attache à donner des informations qualitatives sur le risque, notamment sur sa localisation dans l'espace (altitude, orientation des pentes exposées) et dans le temps (en cas d'évolution du risque en cours de la journée).

Les BRA sont disponibles à partir de 16 heures et sont valables jusqu'au lendemain en fin d'après-midi.

L'usager y trouvera :

l'estimation du risque d'avalanche pour les 24 heures à venir
    (en référence à l'échelle européenne) ;
les conditions d'enneigement ;
un aperçu météorologique ;
la stabilité du manteau neigeux ;
la tendance ultérieure du risque.

Ce qu'il ne faut absolument pas faire : se fixer un seuil chiffré pour unique critère de décision (par exemple : " en 2, je vais partout, en 4 je ne sors pas ").

Ce qu'il est recommandé de faire : prendre connaissance de l'intégralité du BRA et ne pas s'en tenir à l'indice chiffré.

Zones Alpes, Pyrénées et Corse couvertes par les BRA

Cette échelle comporte cinq indices correspondant à cinq niveaux de risque basés sur l'accentuation et l'extension géographique de l'instabilité du manteau neigeux. L'échelle européenne n'a donc de sens que sur une zone assez vaste au relief suffisamment varié (pentes, exposition, altitude).

Partant du principe que le risque 0 n'existe pas en montagne, l'échelle est cotée de 1 à 5. La probabilité de déclenchement provoqué par le skieur (le surfeur ou le raquettiste) croît avec la valeur des indices.

Chaque indice caractérise l'état de stabilité du manteau neigeux avec en corollaire l'activité avalancheuse prévue en terme de nombre d'avalanches (isolées, plusieurs, nombreuses) et de leur taille (petite, moyenne, grosse). Les indices 1, 2, 3 et 4 distinguent les déclenchements spontanés. En risque de niveau 5, l'instabilité est telle que cette distinction n'est plus nécessaire.

Les déclenchements provoqués sont ceux qui proviennent d'une action volontaire (déclenchement préventif par explosif) ou involontaire (surcharge due au passage d'un skieur, d'un raquettiste par exemple). La surcharge nécessaire pour qu'il y ait déclenchement est d'autant pus faible que l'instabilité est marquée. À titre indicatif, un skieur isolé impose une faible surcharge, un groupe de skieurs trop proches les uns des autres impose une forte surcharge.

Les avalanches peuvent aussi se produire spontanément, sans action extérieure, sous les seuls effets des contraintes existantes dans le manteaux neigeux.

Important : l'indice chiffré ne fournit qu'une information limitée. Seul le bulletin d'estimation du risque d'avalanche (BRA) précise les conditions de neige, le type de risques ainsi que leur localisation en fonction de l'altitude, de l'orientation ou encore du créneau horaire.

Depuis le 1er octobre 2001, Météo-France diffuse un nouveau dispositif d'information en cas de phénomènes météorologiques dangereux : la vigilance météorologique.

La vigilance météorologique introduit des innovations majeures :
elle s'adresse à tous les français sous une forme simple et claire,
elle est disponible en permanence sur le site de Météo-France www.meteo.fr
en cas de danger, les services téléphoniques et télématiques de Météo-France reprennent cette information,
elle associe des conseils de comportement adaptés au danger météorologique prévu.

Une carte de France métropolitaine signale si un danger menace un ou plusieurs départements dans les 24 heures, à l'aide de quatre couleurs (vert, jaune, orange, rouge) indiquant le niveau de vigilance nécessaire. Disponible en permanence sur le site web de Météo-France, cette carte est réactualisée deux fois par jour à 6 h et 16 h. En cas de phénomène dangereux de forte intensité, la zone concernée apparaît en orange, et en rouge en cas de phénomènes très dangereux d'intensité exceptionnelle. Un pictogramme précise alors le type de phénomène prévu (vent violent, fortes précipitations, orages, neige/verglas et avalanches).

Lorsque la carte comporte une zone orange ou rouge, elle est accompagnée de bulletins de suivi réguliers précisant l'évolution du phénomène, sa trajectoire, son intensité et sa fin. Ces bulletins sont réactualisés aussi fréquemment que nécessaire. De plus, sont indiqués les conséquences possibles du phénomène prévu et des conseils de comportement.
Les médias disposent également de ces éléments et pourront communiquer une information spéciale en cas de danger.

Ce nouveau dispositif de vigilance météorologique est le fruit d'une réflexion commune engagée par Météo-France, la Direction de la défense et de la sécurité civiles¹, ainsi que la Direction de la prévention des pollutions et des risques², la Direction de l'eau² et la Direction de la sécurité et de la circulation routières³ au lendemain des évènements extrêmes de la fin 1999. Elle remplace le système d'alerte en vigueur depuis 1993 spécifiquement conçu pour alerter et mobiliser les équipes d'intervention de la protection civile.
Pour consulter la carte, les bulletins et le guide en ligne :
www.meteo.fr

1 - ministère de l'Intérieur
2 - ministère de l'Aménagement du Territoire et de l'Environnement
3 - ministère de l'Equipement, des Transports et du Logement

Du 15 décembre au 30 avril : un bulletin d'estimation du risque d'avalanche est disponible tous les jours et un bulletin de synthèse hebdomadaire résumant les phénomènes marquants de la semaine écoulée est disponible du jeudi au dimanche.

Du 1 er novembre au 15 décembre, puis du 1 er mai au 15 juin : des bulletins plus succints sur les conditions de neige et les avalanches sont disponibles au moins une fois par semaine chaque jeudi.

Météo-France fournit directement aux pratiquants de la montagne la meilleure information météorologique possible, réactualisée plusieurs fois par jour.

www.meteo.fr
Le temps pour tous, activités, montagne

www.avalanches.org

3615 Météo*
Tapez le nom du lieu de votre choix (numéro de département, com-mune ou massif). Vous obtenez un bulletin de prévision local à 5 jours et, en bas de page, la liste des rubriques disponibles pour le lieu concerné et accessibles par mot-clé.

Pour les départements montagneux, le mot-clé MONT vous donne accès aux informations spécifiques à la montagne, parmi les rubriques suivantes :

Pour les massifs des Vosges, du Jura et des monts d'Auvergne, un avis spécial est donné dans les bulletins de météo montagne (Rubrique MONT) lorsque les conditions deviennent propices à des coulées de neige.

Départements concernés :

Haut-Rhin (68),
Haute-Saône (70),
Vosges (88),
territoire de Belfort (90),
Ain (01),
Jura (39),
Doubs (25),
Cantal (15) et
Puy-de- Dôme (63).

Toutes les rubriques du 3615 MÉTÉO sont accessibles depuis
la première page du magazine en tapant LIEU * MOT-CLÉ + [envoi].
Exemples : MONT-BLANC * AVAL pour le bulletin d'estimation
du risque d'avalanche sur le Mont-Blanc (en hiver),
73 * MONT pour le bulletin montagne de Savoie.

En parcourant le 3615 METEO, et selon le lieu que vous aurez choisi, vous pourrez découvrir de nombreuses autres rubriques : les moyennes climatologiques, les impacts de foudre, la météo de votre trajet routier, des informations sur la qualité de l'air sur certaines grosses agglomérations, des infos pratiques sur la météo, des annonces en cas d'événement particulier (alertes cycloniques, ...), etc.

En France :
08 92 68 10 20*
accessible depuis l'Allemagne, la Belgique et la Suisse en composant le
33 8 92 68 10 20

08 92 68 02 xx*
xx étant le numéro du département choisi

3250*
Le 32 50 est accessible en France métropolitaine depuis un téléphone fixe ou un mobile (SFR excepté).
Choix 4 La météo montagne
Des bulletins spécialisés montagne à 7 jours sur le département ou le massif de votre choix, réactualisés 3 fois par jour.
La météo des neiges : des informations sur les stations de ski relevées par Ski France du 15 décembre au 15 avril : hauteurs neige relevées en bas et en haut de la station, nombre de pistes ouvertes pour le ski alpin et le ski de fond, date de la dernière chute de neige.

*0,34 euro la minute.

En Europe

> Avant de partir
> Sur le terrain
> Que faire en cas d'accident d'avalanche ?

Que vous soyez skieur hors-piste ou de randonnée, surfeur ou amateur de raquettes, ceci vous concerne.

Ces conseils sont proposés par la Commission communication de l'ANENA (CAF, Météo-France, ANENA)

Équipez-vous d'un appareil de recherche de victimes d'avalanche (Arva) et apprenez à vous en servir. Cet appareil n'est pas un gri-gri porte-bonheur mais il permet d'être retrouvé plus vite en cas d'ensevelissement sous une avalanche. Attention, l'utilité de l'Arva est considérablement réduite si l'on ne possède pas également une pelle et une sonde (ou des bâtons-sondes).

Informez-vous. La consultation des BRA et des bulletins " météo montagne " doit devenir un réflexe pour les pratiquants de la montagne. Elle ne dispense pas d'une information locale auprès des services des pistes des stations, ou des professionnels de la neige et des secours.

Adaptez votre sortie au niveau technique et physique des membres du groupe.

Soyez autonome ! N'oubliez pas qu'en montagne, le temps change vite, et les conditions météorologiques peuvent devenir rapidement hostiles (brouillard, tourmente de neige). Prévoyez vêtements chauds, couverture de survie, vivres de course et boissons.

Signalez votre itinéraire et l'heure approximative de votre retour.

Sur le terrain

Ne partez pas seul.

Testez systématiquement votre Arva avant chaque sortie (émission- réception). N'oubliez pas de le mettre en position " émission " !

Une simple mais indispensable précaution quand on sort en groupe relativement important : se compter !

Observez les conditions nivologiques et météorologiques :

Quelle est l'épaisseur de neige récente ? La surface du manteau neigeux est-elle travaillée par le vent ? Des corniches sont-elles visibles ? Soyez très vigilant pendant ou immédiatement après un épisode neigeux accompagné de vent.
Sachez qu'un manteau neigeux peu épais, surtout en début de saison, est souvent instable.
Le regel est-il important ? La neige montre-t-elle des signes d'humidification ? Évitez les pentes raides et bien ensoleillées au début d'un réchauffement important, surtout après un épisode neigeux récent.
Le temps est-il en train de changer ? Renforcement du vent, arrivée de brouillard ou de la pluie,...
Sachez tenir compte de vos observations dans le choix de votre itinéraire.

Adaptez votre trace aux conditions de neige, mais aussi à la topographie. Méfiez-vous particulièrement des ruptures de pente, de la proximité des barres rocheuses, des zones d'accumulation...

Pendant les périodes de réchauffement, notamment au printemps, soyez de retour suffisamment tôt pour éviter les coulées et avalanches de fonte.

Rappelez-vous que la présence de traces n'est pas un gage absolu de sécurité.

Surveillez la condition physique des membres du groupe.

En cas de doute sur la stabilité d'un passage obligé, veillez à :

enlever dragonnes et lanières de sécurité ;
augmenter l'espace entre les membres du groupe ;
n'engager qu'une seule personne dans la zone dangereuse ;
vous surveiller mutuellement ;
évoluer " en douceur " en évitant si possible tout virage brutal.

N'hésitez pas à renoncer si les conditions sont trop douteuses.

Tout va généralement très vite et vous n'aurez certainement pas le temps de réfléchir. C'est d'abord votre instinct de survie qui vous dictera votre conduite. Voici cependant quelques conseils :

Essayez de garder votre sang froid.

Tentez de vous échapper latéralement.

Tentez de vous cramponner à tout obstacle.

Essayez de rester en surface (se débarrasser si possible des bâtons, des skis ou du surf, éventuellement prendre appui sur des blocs de neige, ou, si celle-ci est poudreuse, essayer de faire des mouvements de " natation ").

Protégez vos voies respiratoires (fermer la bouche).

À l'arrêt de l'avalanche, essayez de vous ménager une poche d'air devant le visage (elle sera une réserve d'air pour respirer) avec vos mains et vos bras repliés devant le visage.

Suivez des yeux la personne emportée et repérez le point où vous l'avez vue pour la dernière fois.

Si possible, placez un guetteur pour prévenir en cas de seconde avalanche.

Si vous disposez d'un téléphone portable appelez le centre de traitement d'alerte : faîtes le n° 112.

Marquez le point de disparition de chaque personne ensevelie.

Cherchez les victimes à l'aval de leur point de disparition, repérez les zones préférentielles comme replats, creux, bordures du dépôt de l'avalanche, amont de rochers, arbres, etc. Lors de la recherche :

observez bien la zone pour y découvrir d'éventuels indices de surface ;
cherchez avec votre Arva ;
si aucun Arva n'est disponible, sondez la neige avec les bâtons, les skis, une branche, etc.

Si vous êtes suffisamment nombreux, envoyez immédiatement deux personnes chercher du secours, sinon cherchez vivement pendant 15 minutes ; si vos recherches restent vaines au bout de ce quart d'heure, partez donner l'alerte.

Une victime d'avalanche peut être polytraumatisée, en arrêt respiratoire et en hypothermie : donnez-lui immédiatement les soins appropriés.

Pour une information plus large, des documents (livres, brochures, montage diapos et vidéo) sur la neige, les avalanches et la sécurité en montagne hivernale sont disponibles à l'Association pour l'étude de la neige et des avalanches (ANENA).

Vous pouvez acquérir une formation dispensée au cours de stages par certains organismes comme l'ANENA, le Club alpin français (CAF) et la Fédération française de la montagne et de l'escalade (FFME).

ANENA
15, rue Ernest-Calvat 38000 Grenoble
Téléphone : 04 76 51 39 39, télécopie : 04 76 42 81 66
www.anena.fr

CAF
24, avenue de Laumière 75019 Paris
Téléphone : 01 53 72 87 00

FFME
8-10, quai de la Marne 75019 Paris

Météo-France
1, quai Branly 75340 Paris Cedex 07
www.meteo.fr
Téléphone : 01 45 56 71 71, télécopie : 01 45 56 71 11