Pour devenir des gouttes de pluie, les fines gouttelettes ou les cristaux de glace constituant les nuages doivent donc grossir au delà de 0.2 mm pour tomber. Les mécanismes permettant la croissance des gouttes au sein des nuages sont complexes. Ils sont favorisés par le voisinage de cristaux de glace avec des gouttelettes d'eau liquide dans les nuages épais, et par l'agitation provoquée par les forts courants ascendants et descendants que l'on ressent très bien lorsqu'on traverse certains nuages en avion (par exemple dans un cumulonimbus). Ces courants verticaux font voyager les cristaux et les gouttelettes et leur permettent de grossir en captant la vapeur d'eau environnante ou bien les gouttelettes les plus petites qui se cognent et se collent avec eux.