HISTOIRE des CYCLONES de SAINT-BARTHELEMY et SAINT-MARTIN

Si en Martinique et Guadeloupe, grâce aux archives locales ou chroniques laissées par plusieurs auteurs depuis 1635, début de traces écrites de la colonisation, on trouve certaines dates des phénomènes ayant causé des dégâts sur les îles, on dispose de peu de renseignements du passé cyclonique de ces deux îles à l'histoire cahotique. Nous nous baserons essentiellement sur les travaux de Tannehill et Romer, enrichis par ceux des services météorologiques des Antilles. On peut aussi signaler que comme partout, c'est à partir de 1886 seulement que l'on a commencé à distinguer les tempêtes des ouragans.

On pourra noter :

Au XVIIIème siècle :

- le 11 juillet 1733 puis en octobre 1737 ainsi que le 24 juillet 1751, des récits témoignent de cyclones ayant affecté le nord de l'arc antillais ;
- on rapporte que le 2 août 1792, un cyclone ravagea St-Barthélemy, y causant de nombreuses pertes humaines ;
- d'autres écrits indiquent le passage sur ou à proximité immédiate de St-Martin et St-Barth' vers mi-août 1793.

Au XIXème siècle :

- 21 septembre 1819, 21 août 1871, 10 septembre 1872 ;
- 12 septembre 1876, 28 novembre 1878, 13 août 1879, 22 août 1881 ;
- ouragan du 13 septembre 1889, 2 tempêtes faibles les 2 octobre 1889 et ... 2 octobre 1891 (à 2 ans d'intervalle jour pour jour) ;
- ouragan du 12 septembre 1898, tempête faible du 27 octobre 1898.

Au XXème siècle :

- 6 tempêtes tropicales, dont 4 durant les " années - tempêtes " de 1933 à 1947 ;
- 7 ouragans de 1906 à 1932, on pourrait même parler d'" années - cyclones ", dont les dates des passages sont les suivantes : 2 septembre 1906, 8 mars 1908 (ce ne sera pas le seul phénomène hors-saison dans cette région !), 21 août 1916, 16 septembre 1922, 28 août 1924, 10 septembre 1931 et 26 septembre 1932.

Depuis 1950, et l'attribution des prénoms, en voici la liste :

1er septembre 1950 : ouragan DOG
14 septembre 1953 : tempête tropicale EDNA
2 janvier 1955 : ouragan ALICE qui possède une double particularité, anachronique et atypique tout à la fois : une trajectoire, venue du nord-est et se dirigeant vers le sud-ouest, en Mer des Caraïbes, avec un passage sur St-Barth', ce qui n'est pas exceptionnel mais tout de même assez rare ; être née en 1954 (fin décembre) avant de finir sa vie en janvier 1955, bien après la fin " officielle " de la saison cyclonique. C'est d'ailleurs un prénom de la liste 1955 qui lui a été attribuée ...
5 septembre 1960 : ouragan de classe 4 DONNA (dégâts considérables sur les îles)
17 juillet 1979 : tempête tropicale CLAUDETTTE (impact modéré)
3 septembre 1979 : ouragan FREDERIC (les relevés de vent à Saint-Barth' lui confèrent définitivement le statut d'ouragan, avec ses 144 km/h mesurés en vent moyen à Gustavia -rafales supérieures à 180 km/h -, malgré le classement erroné en tempête tropicale de la part des Américains du NHC Miami)
6 octobre 1990 : tempête tropicale KLAUS
5 septembre 1995 : ouragan LUIS (mémorable, 35 ans après, jour pour jour, le cyclone Donna de la même violence)
8 juillet 1996 : ouragan BERTHA (classe 1 presque 2)
21 septembre 1998 : ouragan GEORGES (même si l'oeil est passé à distance)
21 octobre 1999 : ouragan JOSE (record de quantités de pluies sur Saint-Barthélemy)
18 novembre 1999 : ouragan de classe 2 LENNY (centre stagnant plus de 18h sur les îles, dans une trajectoire d'ensemble d'Ouest en Est, avec pluies record sur Saint-Martin)
21 août 2000 : ouragan DEBBY (impact modéré)
15-16 octobre 2008 : ouragan OMAR (de classe 2, presque 3 lors du passage du centre à 80 km à l'ouest de Saint-Martin) avec dégâts importants, le cyclone ayant des caractéristiques particulières avec sa trajectoire analogue à celle de Lenny en 1999

Par contre, nous ne comptabiliserons pas les phénomènes dépressionnaires HILDA (simple dépression le 11 septembre 1955 au large de St-Barth'), BETSY le 29 août 1965, ELOISE le 15 septembre 1975 (malgré les inondations et les 270 sans-abris de St-Martin), FLOYD le 4 septembre 1981, FAITH le 26 août 1966, dont le passage à plus de 50 km ne s'est manifesté que par quelques rafales de vent sur les îles, KLAUS le 7 novembre 1984, passé loin au nord, malgré la violente houle cyclonique à St-Barth'. De même HUGO le 17 septembre 1989 ne sera pas considéré comme un cyclone ayant frappé les îles du Nord, car centre passé trop loin, même si de violentes rafales de vent furent enregistrées. De même que IRIS, MARILYN et SEBASTIEN en 1995, le premier passé trop à l'est, le deuxième trop au sud-ouest, l'autre se dissipant sur Anguilla, et donc sans effet sur les îles, ni ERIKA le 6 septembre 1997 (ouragan de classe 1), qui a certes donné un peu de vent et de pluie, mais qui n'a pas réellement sévi sur les îles, son centre passant à près de 150 km plus au nord.

Si on considère le dénombrement purement arithmétique, en 60 ans de statistiques cycloniques depuis 1950, on recense 3 Tempêtes Tropicales et 11 Ouragans, chiffres très influencés par les 6 ouragans de la période 1995 - 2000, ce qui représente en moyenne :

- 1 phénomène cyclonique (tempête ou ouragan) tous les 4,3 ans ;
- 1 ouragan tous les 5,5 ans.

Ainsi, il semble bien que le risque de voir un phénomène cyclonique, sous forme de tempête ou ouragan, est très comparable sur l'ensemble de nos îles françaises des Antilles : environ 1 tous les 4 ans. La différence se situe surtout au niveau de l'intensité : plus on monte vers le nord, plus ces cyclones ont des chances d'être des ouragans. Le risque de passage d'ouragan grimpe en effet de 1 tous les 10 ans en Martinique à 1 tous les 6 ans à peine à Saint-Barthélemy en passant par 1 tous les 7 ou 8 ans en Guadeloupe ! Mais ce ne sont que des valeurs issues de statistiques sur de faibles échantillons. Restons donc prudent sur ces résultats chiffrés ...

--------------------------------------------------------------------------------

© 2009 Météo-France